Qué es Bitcoin, en palabras simples
En pocas palabras, Bitcoin es dinero
electrónico sin necesidad de bancos; dinero creado por la gente para la gente.
Una pequeña maravilla que Bitcoin emergiera
en el 2008 justo después de que el movimientoOccupy Wall Street acusara
a los grandes bancos de mal uso del dinero de los prestatarios, de engaño a sus
clientes y de cargar intereses altísimos. Los pioneros de Bitcoin querían
poner a la figura del vendedor a cargo, eliminar al intermediario, suprimir los
costos de intereses, y hacer las transacciones transparentes, hackear la
corrupción y recortar honorarios. Ellos crearon un sistema descentralizado en
el que el usuario puede controlar sus fondos y saber qué ocurre con ellos.
Bitcoin ha avanzado
rápido en un tiempo relativamente corto. A lo largo de todo el mundo,
compañías, desde REEDS Jewelers, una gran cadena de joyería
en los Estados Unidos, hasta un hospital privado en Warsaw, en Polonia, aceptan
esta moneda. Negocios multimillonarios como Dell, Expedia, PayPal y Microsoft también
la aceptan. Muchos sitios webs la promueven, publicaciones en inglés como CoinDesk,
Bitcoin Magazine o CryptoCoinsNews y
en español como Diario Bitcoin, publican los adelantos
y novedades, en foros se debate sobre criptomonedas y el comercio con esas
monedas. Tiene su interfaz de programación de aplicación (API, por sus siglas
en ingles), su índice de precios y su escala de conversión.
Los problemas que puede presentar incluyen hackers ladrones de
cuentas, alta volatilidad y demoras en las transacciones. Por otro lado,
personas en países del tercer mundo podrían encontrar en Bitcoin su canal de mayor confianza para dar o recibir dinero.
¿Qué es Bitcoin,
en profundidad?
BitCoin=Dolares
En su forma más simple, Bitcoin es tanto
una moneda virtual como una referencia a la tecnología. Puedes hacer
transacciones de forma inmediata. Incluso puedes usar Bitcoin (o
BTC) dirigiendo al comprador a tu firma propia, la cual es una larga línea de
código de seguridad cifrado con 16 símbolos distintos. El comprador decodifica
el código con su teléfono inteligente para obtener criptomonedas. Dicho de otra
manera: las criptomonedas es una transacción de información digital que permite
al usuario comprar o vender bienes y servicios. La transacción gana su seguridad
y confianza ejecutándose en una red de computadores llamada peer-to-peer o red
entre pares parecida a Skype o BitTorrent, un
sistema de intercambio de archivos. Comenta el director de Comunicaciones de
Overstock.com y Jefe Evangelista de t0.co:
El
creador de Bitcoin descubrió una manera de permitir que dos entidades
comercializaran confidencialmente de manera directa el uno con el otro, sin la
necesidad de depender de todos esos intermediarios. La clave son las
matemáticas. En la medida en que confiemos en las matemáticas, podremos estar
confiados de que el intercambio ocurrirá como se espera.
Bitcoin
usa una llave pública criptografiada y una innovadora propuesta de libro de
contaduría para archivar las autorizaciones, verificaciones de balance, prohibiciones
en gastos dobles, entregas de bienes y recopilar la inalterabilidad descrita
previamente. Y sucede en tiempo real sin costo alguno.
La
criptografía asegura la autorización. Necesitas una clave privada para hacer
transacciones. Y esa clave es lo suficientemente compleja como para tomarle al
mejor genio de la informática más tiempo de lo que la tierra ha existido en
descifrarla. En otras palabras, es esencialmente inhackeable.”
¿Dónde puedo encontrar Bitcoins?
Puede obtener sus primeros bitcoins desde cualquiera de
estos cuatro lugares:
- Un conversor de criptomonedas
en el que pueda cambiar monedas “tradicionales” como dólares o euros,
pesos, bolívares, etc, por bitcoins, o por satoshis,
el equivalente del centavo para Bitcoin. Recursos: Coinbase y LocalBitcoins en los
Estados Unidos y Canadá.
- En un cajero automático de Bitcoin (o
conversor de criptomonedas) en el que puedes cambiar bitcoins o efectivo
por cualquier otra criptomoneda. Recursos: sus mejores opciones son BTER y CoinCorner.
- Un servicio clasificado en el
que puede conseguir vendedores que le ayudarán a realizar transacciones de
Bitcoin por efectivo. Recursos: sin dudas el sitio es LocalBitcoins.
- Puede
vender un producto o servicio por bitcoins.
Recursos: sitios como Purse.
¡Advertencia! Bitcoin es muy
llamativo para los estafadores, así que antes de usar cualquier servicio,
revise reseñas de clientes previos.
¿Cómo funciona Bitcoin?
Sin entrar en detalles técnicos, Bitcoin funciona
en una amplio “libro mayor” público llamado Blockchain, donde todas las
transacciones confirmadas son incluidas como los llamados “bloques”. Cuando
cada bloque entra en el sistema, este es transmitido a una red peer-to-peer de
computadores para ser validado. De esta manera, todos los usuarios están al
tanto de cada transacción, lo que previene el robo y el doble gasto, en el que alguien
pasa la misma moneda dos veces. El proceso ayuda también a que los usuarios del Blockchain verifiquen la
efectividad del sistema.
A
diferencia de las divisas tradicionales, las cuales son gestionadas por bancos
centralizados, Bitcoin no posee ninguna autoridad monetaria central. En su
lugar, está respaldada por una red peer-to-peer de computadores compuesta por
las máquinas de sus usuarios, similar a las redes que sustentan BitTorrent, un
sistema de intercambio de archivos, o Skype, un servicio de chat de audio y
video. Los bitcoins se generan matemáticamente a medida que los computadores de
esta red ejecutan complicados labores de cálculos numéricos, un procedimiento
conocido como “minar bitcoins”. Las matemáticas del sistema de Bitcoin fueron
establecidas de manera tal que progresivamente sea más difícil “minar” bitcoins
con el tiempo, ya que el número total que podrá ser minado está limitado
alrededor de los 21 millones. Por lo tanto, no hay manera de que un banco
central emita un avalancha de nuevos bitcoins y devalúe los que ya se
encuentran en circulación”.
¿Cómo puedo almacenar mis bitcoins?
Para ver cómo funciona el sistema, imagine que Pedro que
está probando sus bitcoins. Él se va a registrar en una billetera, monedero o
cartera digital para colocar sus bitcoins adentro.
Las billeteras Bitcoin.
Existen
tres aplicaciones que Pedro puede usar:
- Cliente
Full –
Es como un servidor de correo electrónico que maneja todos los
aspectos del proceso sin depender de servidores de terceros. Pedro
podrá controlar toda su transacción de principio a fin por él mismo.
Comprensiblemente, esta no es la mejor opción para principiantes.
- Cliente ligero – es un cliente de
correo electrónico independiente que se conecta a un servidor de correo
para acceder a un buzón. Este almacenará los bitcoins de Pedro, pero
necesita de un servidor de terceros para acceder a la red y realizar las
transacciones.
- Cliente web – Este es el contrario
al “cliente full” y se asemeja a un correo mail en que depende de un
servidor de terceros. El tercero remplaza a Pedro y opera toda su
transacción
Encontrará billeteras que vienen en cinco formatos principales: Desktop, móvil,
web, en papel y en hardware. Cada uno tiene sus ventajas y desventajas.
¿Cómo compro y vendo cosas con Bitcoin?
Esto es lo gracioso con Bitcoin: no hay
rastros físicos de ellos como los dólares. Todo lo que tienes son registros de
transacciones entre distintas direcciones, con balances que aumentan y decrecen
en sus registros que están almacenados en el Blockchain.
Para ver
cómo funciona el proceso, volvamos con Pedro.
Ejemplo de una transacción de Bitcoin.
Pedro quiere usar sus bitcoins para comprar una pizza de
Alejandro. Él le enviará su “clave” privada, una secuencia secreta de letras y
números, la cual contiene su fuente de transacciones de monedas, el monto o
cantidad, y la dirección de la billetera digital de Alejandro. Esa “dirección”
será otra, esta vez, la secuencia pública de letras y números. Alejandro
escanea la “clave” con su teléfono inteligente para decodificarla. Al
mismo tiempo, la transacción de Pedro es dirigida a todos los demás
participantes de la red (llamados “nodos”) en su Blockchain, y, aproximadamente 10 minutos
después, es confirmada, a través de un proceso de ciertas reglas técnicas y de
negocios llamado “minar”. Este proceso de minería le dará a Alejandro un
puntaje para saber si procede o no con la transacción de Pedro.
¿Qué es minar?
Minar, o procesar, mantiene el proceso de Bitcoin seguro
añadiendo cronológicamente nuevas transacciones (o bloques) a la cadena y
manteniéndolos en la misma. Los bloques se van cortando a medida que cada
transacción finaliza, los códigos se decodifican y los bitcoins son traspasados
o intercambiados.
Los mineros pueden generar nuevos bitcoins usando un
software especial para resolver problemas criptográficos. Esto proporciona una
manera inteligente de emitir la moneda y también proporciona un incentivo para
que la gente mine.
La recompensa en acordada entre todos los miembros de la red,
pero en este momento es de 12,5 bitcoins por
bloque minado, así como lo honorarios pagados por los usuarios que envían
transacciones. Para evitar la inflación y mantener el sistema manejable, no
puede haber más de un total fijado de 21 millones de bitcoins (o
BTCs) en circulación para el año 2040, por lo que el “rompecabezas” se hace
cada vez más difícil de resolver.
¿Qué necesito saber
para proteger mis bitcoins?
Aquí están
4 pequeños consejos que ayudarán a sus bitcoins a ir más
lejos.
Así como haría con una billetera regular, almacene solamente
pequeños montos de Bitcoin en tu computadora, móvil o
servidor diario, y mantenga el resto de sus fondos en un ambiente más seguro.
- Respalde su billetera en una
plataforma tradicional y codifique su billetera o teléfono inteligente con
una contraseña difícil para protegerla de ladrones.
- Almacene algunos de sus
bitcoins en una billetera offline desconectada para mayor seguridad.
Piense en esto como un banco, mientras que Ud, generalmente, solo tiene un
poco de tu dinero en su cartera de bolsillo.
- Actualice su software. Para
mayor seguridad, use la característica de Bitcoin de
“multi-firmas”, que permite que una transacción requiera de múltiples
aprobaciones independientes para ser ejecutada.
Detenerse
un poco en estos pasos puede salvar su dinero.
¿Qué más necesito saber?
Proteja su dirección: a pesar de que su
identidad de usuario detrás de su dirección se mantiene anónima, Bitcoin en
la manera más pública de hacer transacciones con cualquier persona en la red
pudiendo ver sus balances y registro de transacciones. Esta es una de las
razones por las cuales debería cambiar tu dirección de Bitcoin con
cada transacción y proteger así su dirección. También puede usar diferentes
billeteras para distintos propósitos de manera que su balance e historial de
transacciones se mantenga en privado de aquellos que le envían el dinero.
Su puntaje de
confirmación: como hemos mencionado, Ud. recibe un puntaje de confirmación
unos diez minutos antes de hacer su compra. Distintas billeteras tienen su
propio tiempo de lectura.
Impuestos y
regulaciones gubernamentales: el gobierno y las municipalidades locales requieren que
pague impuestos por ingresos, ventas, nóminas y ganancias capitales sobre todo
lo que tenga valor, y eso incluye Bitcoin. El estatus legal de Bitcoin varía
de país en país, e incluso en algunos aún se prohíbe su uso. Las regulaciones
también varían en cada estado. De hecho, a partir del 2016, el estado de
Nueva York es el único con un reglamento para Bitcoin, comúnmente
referido como BitLicense
(Licencia Bitcoin).
¿Cuáles son las desventajas de Bitcoin?
Bitcoin comenzó con el pie equivocado al proclamar a una persona
(o grupo de personas) apócrifa llamada Satoshi Nakamoto como su fundador.
Nakamoto no ha sido encontrado jamás.
En cuanto a preocupaciones más prácticas, los hackeos y las
estafas son más comunes. Ocurren al menos una vez por semana y son cada vez más
sofisticados. La complejidad del software de Bitcoin y la
volatilidad de su divisa disuaden a muchas personas de usarlo, mientras que sus
transacciones son muy lentas. Tendrá que esperar al menos 10 minutos para
que su red apruebe la transacción. Recientemente, usuarios de Reddit reportaron
haber esperado más de una hora para que sus transacciones fueran confirmadas.
Estafas a las cuales estar
atentos.
Las cuatro
estafas más famosas son las de esquemas Ponzi, estafas de minería, billeteras
estafadoras e intercambios fraudulentos.
- Estafas
de Ponzi: o
programas de inversión de alto rendimiento, que atraen con intereses más
altos que los de la tasa del mercado predominante (por ejemplo, 1-2 % de
interés al día) mientras que desvían el dinero de los usuarios a la
billetera del ladrón. Quienes las llevan a cabo también tienden a apodarse
con distintos nombres para protegerse. Aléjese de compañías que dan
direcciones de Bitcoin para
pagos entrantes a diferencia de procesadores de pago comunes como BitPay y Coinbase.
- Estafas
de minería de Bitcoin:
estas compañías se ofrecen a minar escandalosas cantidades de Bitcoin por
Ud. Y eso tendrá que pagarlo, y será lo último que verá de su dinero.
- Billeteras
estafadoras: estas
son similares a las billeteras online, con una diferencia. Le pedirán su
dinero, y si a los ladrones les gusta la cifra, eso será lo último que
verá de su depósito. En otras palabras: la dirección de la billetera los
dirigirá a ellos y no a Ud.
- Estafa
de intercambios fraudulentos:
esta ofrece características que la típica billetera de Bitcoinno
ofrece, tales como los procesadores de PayPal o de Tarjetas de Crédito, o
mejores tasas de intercambio. No hace falta decir que esta estafa le deja
a Ud. colgando mientras ellos destilan sus dólares.
De todas estas,
las estafas de billeteras son las más populares entre los estafadores que
logran pescar millones.
¿Cuáles son las ventajas de Bitcoin?
La mejor característica de Bitcoin es que es
descentralizada, lo que significa que Ud puede establecer acuerdos
internacionales sin tener que involucrarse con tasas de cambio y cargos extras. Bitcoin está
libre de la intervención y manipulación del gobierno, por lo que no existe
ningún sistema federal de reservas que aumente las tasas de intereses. Además,
es transparente, así que Ud. puede saber qué está ocurriendo con su dinero.
Puede empezar a aceptar bitcoins de manera inmediata,
sin invertir dinero y energía en detalles, como crear una cuenta mercantil o
comparar un hardware para el procesamiento de tarjetas de crédito. Los bitcoins no
se pueden forjar ni su cliente puede exigir un reembolso.
No es de
extrañar que sus usuarios llamen a Bitcoin “dinero 2.0”.
Tyler
Winklevoss, co-creador de Facebook, se sumó a esto cuando dijo:
Hemos
decidido poner nuestro dinero y nuestra fe en una estructura matemática
que está libre de errores humanos o políticos”.
Rick
Falkvinge, fundador del Partido Pirata Sueco, predijo que:
Bitcoin
le hará a los bancos lo que el e-mail le hizo a la industrial postal”.
De acuerdo
con John McAfee, fundador de McAfee:
No
puedes detener cosas como Bitcoin. Estará en todas partes y el mundo tendrá que
reajustarse.”
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